ESPERIENZE DI ELETTROSTATICA

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Alcuni corpi quando vengono strofinati si elettrizzano. Il fenomeno dell'elettrizzazione di un corpo si produce quando gli atomi che si trovano alla sua superficie acquistano, o cedono, elettroni. Per esempio, il vetro si carica positivamente quando è strofinato con un panno, perchè i suoi atomi perdono elettroni; contemporaneamente, il panno si carica negativamente, perchè acquista gli elettroni persi dal vetro. Uno strumento per rilevare la presenza di cariche è il pendolino facilmente realizzabil appallottolando  un piccolo ritaglio di foglio di carta di alluminio per alimenti e, dopo averlo fissato ad un filo di seta, lo si sospende a un supporto. Se si avvicina la bacchetta di vetro strofinata al pendolino, si osserva che quest'ultimo verrà attirato verso di essa; dopo il contatto il pendolino sarà però respinto dalla bacchetta.

Anche l'elettroscopio è uno strumento impiegato per rilevare la presenza di cariche elettriche ed è più sensibile del pendolino. Quando si elettrizza un elettroscopio la sua fogliolina si solleva manifestando lo stato elettrico, per effetto della replulsione tra cariche elettriche omonime distribuite sulla fogliolina e sull'asticella di metallo che la sostiene. L'elettroscopio può essere caricato per contatto diretto col corpo elettrizzato, che cede una parte della propria carica. Oppure per induzione (come mostrato nell'immagine): le foglioline ricadono appena si allontana la bacchetta.

Mentre un corpo elettrizzato agisce induttivamente su un elettroscopio, questo viene momentaneamente collegato alla terra, ad esempio toccando il piattello con un dito, l'elettroscopio rimane elettrizzato di segno opposto all'induttore.

L'elettroforo di Volta è la più semplice macchina elettrostatica a induzione. Si elettrizza per strofinio il disco di materiale isolante (schiacciata).

Il disco metallico (scudo), appoggiato sulla schiacciata elettrizzata, subisce l'induzione e si elettrizza (nei pochi punti di contatto tra scudo e schiacciata, la neutralizzazione di cariche opposte è trascurabile).

Lo scudo viene collegato per un istante a terra toccandolo con un dito: su di esso resta così solo elettricità di segno opposto a quello della schiacciata.

Sollevato lo scudo elettrizzato, lo si può usare per caricare altri conduttori, ad esempio l'elettroscopio.